건강심리학 연구

건강심리학 연구에 대해 알아보겠습니다. 건강 심리학자들은 건강과 질병 연구에 있어 중요한 방법론적 이바지를 하고 있습니다. 그들은 심리학 교육훈련의 핵심인 이론이나 방법론, 통계 전문지식을 제공하는 연구팀의 중요한 구성원이 되기도 합니다. 

 

 

1. 연구에서 이론의 역할

연구에서 이론의 역할에 대해 알아보겠습니다. 건강심리학의 많은 연구가 어떻게 하면 병원에서 받는 치료를 집에서 받을 수 있을지 등의 실제적인 문제에서 비롯되지만, 건강심리학에서 하는 연구의 3분의 1 정도는 이론을 바탕으로 수행됩니다. 하나의 이론은 사람이 왜 건강에 좋지 않은 행동을 하는지와 같은 일종의 현상들을 설명하는 분석적인 진술들입니다. 최고의 이론은 단순하면서도 유용합니다. 우리는 사람들이 그들의 건강 관련 행동을 변화시킬 때를 예측하거나 설명하는 계획된 행동이론과 같은 많은 이론에 대해 알아보도록 하겠습니다. 

 

연구를 끌어내 가는 데 있어서 이론을 이용하는 데에는 장점들이 아주 많습니다. 이론들은 연구와 치료적 개입을 어떻게 시행하는지에 대한 지침을 제공합니다. 예를 들면, 인지행동치료 원리의 어떠한 요소가 대장암 환자의 수술 후유증에 대처하는 데 도움을 주는 치료에 유용한가를 연구원에게 인지해줄 수 있습니다. 그리고 이러한 원리는 비만인 사람들의 체중감량 치료를 개발하려는 다른 연구원에게도 도움이 될 수 있습니다. 

 

이론들은 특정한 예측을 만들어내고, 근거에 따라 검증되고 수정될 수 있습니다. 예를 들어, 건강 관련 행동 변화에 대한 이론을 검증한 결과, 사람들은 실제 행동이 변화하는 데 자신의 신념이 필요하다고 생각한다는 것을 밝혀냈습니다. 그래서 자아효능감의 중요성이 건강행동 이론 중 일부로 포함되었습니다. 

 

이론들은 설명되지 않은 부분들을 분류하는 데 많은 도움을 줍니다. 흡연자는 재흡연하고, 사람들은 식이요법을 포기하고, 알코올 중독자들은 금주하는 데 어려움을 갖는다는 것은 누구나 알고 있습니다. 재발에 대한 이론은 이러한 산재한 결과들을 다양한 치료에 포함할 수 있는 재발 방지의 일반적인 원리로 결속시킬 수 있습니다. 좋은 이론처럼 실질적인 것은 없다는 말처럼 우리는 이런 현명함이 반복적으로 검증되는 것을 볼 수 있습니다. 

 

2. 실험

대부분 건강심리학 연구는 실험 연구입니다. 실험에서 연구자는 정확하고 계획된 방향으로 각기 다른 두 가지 혹은 그 이상의 조건을 형성합니다. 그리고 실험 참가자들은 각기 다른 조건들에 무작위로 할당하고 그 들의 반응을 측정하게 됩니다. 이렇게 건강관리 전문가들이 치료요법이나 치료적 개입과 더불어 실험 참가자들의 지속적인 효과를 평가하기 위해 진행하는 실험을 무작위 임상실험이라고 합니다. 이 실험은 목표로 하는 치료법을 기존의 표준치료나 위약 대조군, 즉 유기적으로 비활성화된 치료와 비교하게 됩니다. 

 

의학적 치료도 점점 이러한 방법론적 원리에 기반합니다. 근거 기반 의학은 의학적 치료가 표준치료가 되기 전에 일반적으로 임상실험을 통해 엄격한 검증과 치료 효능 평가를 거친다는 것을 의미합니다. 효능에 관한 이러한 규준들은 이제 심리학적 치료에도 적용됩니다. 

 

건강 심리학자들은 어떤 종류의 실험을 주로 시행하는가? 가령 사회적 지지집단이 암 환자의 적응을 증진한다는 것을 밝히기 위해 암환자들이 교육적 개입과 같은 사회적 지지집단이나 대조군에 무작위로 배정될 수 있습니다. 환자들의 적응에 있어 두 집단이 어떻게 다른지 정확히 찾아낸 이후 환자를 평가할 수 있습니다. 

 

실험은 연구 방법보다 문제에 대해 확실한 답을 제공하기 때문에 과학의 중심이 된다고 볼 수 있습니다. 우리가 변인을 조작하고 그에 따른 효과를 검증할 때 명확하게 인과관계를 수립할 수 있습니다. 이러한 이유로 실험과 무작위 임상실험은 건강 심리학 연구의 금본위제라고 할 수 있습니다. 그러나 때로 문제를 실험적으로 연구하는 것은 비현실적이기도 합니다. 예를 들어 정상인을 무작위로 어느 질병군에 할당할 수는 없기 때문입니다. 이러면 상관관계 연구와 같은 다른 연구 방법을 선택해야 합니다. 

 

3. 상관관계 연구

건강심리학의 수많은 연구들은 상관관계 연구들입니다. 건강 심리학자들은 한 변인의 변화가 다른 변인의 변화와 관계가 있는지 측정하게 됩니다. 예를 들면, 더 적대적인 사람일수록 심혈관계 질환에 걸릴 위험성이 높다는 것을 이 상관관계 연구로 밝혀낼 수 있습니다. 

 

상관관계 연구의 단점으로는 명료하게 인과관계의 방향을 결정하기 어렵다는 것입니다. 예를 들면, 심장 관련 질환의 위험요인들이 사람들을 더 적대적으로 만들 수 있다는 것입니다. 반면에 실험연구에 비해 상관관계 연구는 변인을 실험적으로 조작할 수 없을 때 변통성이라는 장점이 있습니다.

 

4. 전향적, 후향적 연구설계

상관관계 연구의 부분적인 문제는 전향적인 실험설계를 사용함으로 개선할 수 있습니다. 전향적 연구는 시간이 지난 후에 한 집단의 사람들이 어떻게 변할 것인지나 2개 변인의 관계가 어떻게 변할 것인지 예측하는 것입니다. 예를 들면, 적대감이 상대적으로 생애 초반에 발달하는 반면 심장질환은 더 늦게 발달한다는 것을 발견한다면 적대감이 심장질환의 위험요인임을 확실히 할 수 있으며 '심장질환이 적대감을 일으킬 수 있다'라는 역방향의 인과관계는 덜 수용하게 된다는 것입니다. 

 

건강 심리학자들은 건강 상태에 관련된 위험요인을 이해하기 위해 많은 전향적 연구를 시행합니다. 한 지역의 식습관에 개입하고 다른 지역사회에는 개입하지 않은 후 두 집단의 심장질환 발병률의 차이를 관찰합니다. 이러한 실험이 전향적 연구일 수 있습니다. 다른 방법으로는 식습관이 얼마나 좋은지 나쁜지에 관해 결정하기 위해 사람들이 스스로 만든 식단 계획을 평가하고 심장질환 발병률의 변화를 관찰합니다. 이는 상관관계 예측 연구의 좋은 예가 될 수 있습니다. 

 

종단연구는 전향적 연구의 특별한 유형입니다. 종단연구는 같은 집단의 사람들을 오랜 시간에 걸쳐 여러 회 관찰하는 방법입니다. 예를 들어 유방암 가능성이 큰 여성들에게 초기 유방암 발병과 관련된 요소를 이해하고자 할 때, 우리는 유방암으로 진단받은 어머니를 가진 젊은 여성 그룹을 추적하고 어떤 자녀가 유방암에 걸리게 되는지 알아볼 수 있기 때문입니다. 또한 흡연이나 알코올 섭취와 식습관같이 유방암 발병과 확실하게 관련된 요소들을 살펴볼 수도 있습니다. 

 

후향적 연구란 현재 상황을 이끌게 한 조건을 재구성하기 위해 과거를 되돌아보는 것입니다. 이를테면 에이즈 발병을 초래한 위험 요소들을 확인하는 것이 대표적인 후향적 연구 방법입니다. 초기 연구자들은 카포시 육종이라 불리는 희소한 암의 갑작스러운 증가를 발견하고 이 암에 걸린 사람들이 전반적인 면역체계가 결핍되면서 결국 사망하게 된다는 것을 관찰할 수 있었습니다. 연구자들은 이 병에 걸린 남성들의 대규모 과거 추적을 통해 피임기구를 사용하지 않은 행동이 이 장애의 발생과 관련이 있다고 결론지었습니다. 후향적 연구 덕분에 연구자들은 레트로바이러스가 바이러스를 알아내기 전부터 에이즈의 일부 위험 요인임을 알게 되었습니다. 

 

5. 마치며

오늘은 건강심리학 연구에 대해 알아보았습니다. 다음 시간에는 신체의 체계 중 신경계에 대해 알아보겠습니다.